Vielzitzenmaus (Afrikanische Weichfellratte)

Überblick

Die Vielzitzenmaus (Mastomys natalensis), auch Afrikanische Weichfellratte oder Natal-Vielzitzenmaus genannt, ist ein geselliges, intelligentes und überraschend lohnendes Nagetier, das in der Heimtierwelt einen ungewöhnlichen Platz einnimmt. Etwas größer als eine gewöhnliche Maus, aber kleiner als eine Farbratte, ist sie im Handel vor allem als Futtertier für Schlangen bekannt - doch wer sie als Heimtier hält, entdeckt ein neugieriges, aktives, in Gruppen lebendes Tier, das bei geduldigem Umgang wirklich zahm werden kann. Ihr berühmtestes Merkmal steckt schon im Namen: Weibchen haben ungewöhnlich viele Zitzen, und die Art vermehrt sich stark. Für den richtigen Halter, der ein sicheres Becken, eine stabile Gruppe und beständigen sanften Umgang bieten kann, ist die Vielzitzenmaus ein faszinierender und günstiger Begleiter.

Naturgeschichte & Herkunft

Die Vielzitzenmaus ist in Afrika südlich der Sahara heimisch, wo sie in Savannen, Grasland, Buschland und auf landwirtschaftlichen Flächen zu den am weitesten verbreiteten und häufigsten Nagern gehört. Sie gedeiht in sehr unterschiedlichen Lebensräumen und lebt oft in der Nähe menschlicher Siedlungen, wo sie zum Ernteschädling werden kann.

In freier Wildbahn leben diese Mäuse in sozialen Gruppen und vermehren sich rasch, mit großen Würfen, die den hohen Druck durch Fressfeinde ausgleichen. Genau diese Fruchtbarkeit machte sie für den Heimtier- und Futtertierhandel wertvoll, und sie ist auch der Grund, warum sie niemals ausgesetzt werden oder sich unkontrolliert vermehren dürfen. In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet sind sie ökologisch bedeutsam und werden als natürliches Reservoir für bestimmte Krankheiten erforscht - ein Grund, warum bei dieser Art eine verantwortungsvolle Herkunft und Hygiene wichtig sind.

Aussehen

Vielzitzenmäuse sind mittelkleine Nager, meist 10-14 cm lang mit einem etwa gleich langen Schwanz, und wiegen als erwachsene Tiere rund 30-70 g, wobei Weibchen oft etwas größer sind.

Ihr Fell ist kurz, dicht und bemerkenswert weich - daher der Name "Weichfellratte" - und am Rücken meist graubraun bis sandfarben mit hellerem Bauch. Sie haben eine spitze Schnauze, große runde Ohren, auffällige dunkle Augen und einen langen, spärlich behaarten Schwanz. Gezielte Zucht hat Farbvarianten hervorgebracht, darunter hellere Fawn-Töne und gezeichnete Muster. Das bestimmende anatomische Merkmal ist die große Zahl an Zitzen beim Weibchen, oft deutlich mehr als ein Dutzend, was die sehr großen Würfe dieser Art ermöglicht.

Wesen & Umgang

Vielzitzenmäuse sind aktiv, wissbegierig und gesellig. In Gruppen gehalten und von klein auf regelmäßig gehandhabt, können sie selbstbewusst und wirklich zahm werden, klettern auf die Hand und erkunden bereitwillig. Tiere, die nur als Futtertiere gezüchtet und nie angefasst wurden, sind meist scheu, daher macht früher, beständiger, sanfter Umgang einen enormen Unterschied.

Geh ruhig und bodennah mit ihnen um, schöpfe sie auf, statt nach ihnen zu schnappen, und lass sie zu dir kommen. Sie sind schnell und wendig, daher sind ein sicherer Griff und ein geschützter, abgegrenzter Bereich wichtig. Sie können zwicken, wenn sie Angst haben oder grob behandelt werden, tun das aber selten, sobald sie an Menschen gewöhnt sind. Weil sie überwiegend nacht- und dämmerungsaktiv sind, sind sie abends am lebhaftesten. Insgesamt belohnen sie Geduld mit echter Persönlichkeit und viel Interaktion.

Haltung

Biete ein sicheres Glas- oder Kunststoffbecken mit dicht schließendem, gut belüftetem Deckel - ein Gitterkäfig ist riskant, weil sich diese kleinen, wendigen Mäuse durch Lücken zwängen oder sie aufnagen können. Eine Gruppe braucht eine großzügige Grundfläche, und größer ist immer besser; plane deutlich mehr als das Minimum für eine kleine Maus ein.

Das brauchst du:

• Tiefe Einstreu zum Graben - auf Papierbasis oder aus Espe, niemals Kiefer oder Zeder.
• Mehrere Verstecke, Tunnel und Kletterelemente.
• Ein Laufrad mit geschlossener Lauffläche in einer Größe, die den Rücken nicht belastet.
• Nagematerial, damit sich die nachwachsenden Schneidezähne abnutzen.
• Sichere Wasser- und Futterstellen, bei Gruppen mehrfach vorhanden.

Stelle das Gehege nicht in direkte Sonne oder Zugluft, sondern an einen Ort mit gleichmäßiger Raumtemperatur. Weil sich die Art so leicht vermehrt, halte nur gleichgeschlechtliche Gruppen, sofern keine gezielte, kontrollierte Zucht geplant ist - eine ungeplant gemischte Gruppe vermehrt sich erschreckend schnell.

Ernährung

Füttere als Grundlage eine hochwertige Nager- oder Ratten- und Mäusemischung aus Getreide und Saaten und ergänze sie regelmäßig mit Eiweiß, denn diese Art frisst mehr tierische Kost als viele Nager - biete kleine Mengen gekochtes Ei, Mehlwürmer oder ungewürztes gekochtes Hähnchen an.

Gib kleine Portionen frisches Gemüse und in Maßen gelegentlich Obst, ohne zu viel Zucker. Biete Nagematerial an, damit die lebenslang wachsenden Schneidezähne kurz bleiben, und stelle immer frisches Wasser bereit. Füttere abgemessene Mengen, um Übergewicht vorzubeugen, passe den Eiweißanteil für besonders aktive Tiere oder Zuchttiere an und entferne verderbliches Frischfutter, bevor es schlecht wird. Meide giftige Lebensmittel wie Schokolade und Zwiebel sowie größere Mengen Zitrusfrüchte.

Gesundheit & Lebenserwartung

Vielzitzenmäuse leben meist etwa 2 bis 3 Jahre, bei guter Pflege manchmal etwas länger.

Wichtige Themen:

• Übergewicht - leicht zu überfüttern; halte die Portionen abgemessen und sorge für Bewegung.
• Atemwegsinfektionen - bei Nagern häufig; sorge für gute Belüftung und staubfreie Einstreu.
• Überlange Zähne - mit ständig verfügbarem Nagematerial vorbeugen.
• Tumoren - bei älteren Tieren relativ häufig.
• Bisswunden - durch Streit in der Gruppe, besonders bei beengter Unterbringung.
• Zoonose-Aspekte - achte auf eine verantwortungsvolle Herkunft und gute Hygiene, denn die Wildform wird als Krankheitsreservoir erforscht.

Suche dir rechtzeitig einen Tierarzt mit Erfahrung bei kleinen Nagern, denn nicht jede Praxis behandelt sie.

Sozialverhalten

Vielzitzenmäuse sind ausgesprochen gesellig und sollten nicht allein gehalten werden - ein einzelnes Tier wird gestresst und zieht sich zurück. Sie gedeihen in gleichgeschlechtlichen Gruppen, in denen sie sich gegenseitig putzen, spielen und Gesellschaft haben. Gruppen, die jung zusammengestellt werden, sind meist stabil und friedlich.

Weil sie sich so stark vermehren, führt das Zusammenhalten von Männchen und Weibchen zu ständiger, überwältigender Fortpflanzung, daher halten verantwortungsvolle Halter gleichgeschlechtliche Kolonien. Biete genug Platz und doppelt vorhandene Ausstattung, um Konkurrenz und Kämpfe zu vermeiden. Menschlichen Kontakt genießen sie als Ergänzung zu ihrem Gruppenleben, ihre wichtigsten sozialen Bedürfnisse erfüllen aber Artgenossen.

Vor- & Nachteile

Vorteile:

• Gesellig und können wirklich zahm werden.
• Aktiv, neugierig und zugewandt.
• Weiches Fell und ansprechendes Aussehen.
• Günstig und gut erhältlich.
• Gedeihen in harmonischen Gruppen.

Nachteile:

• Vermehren sich extrem stark - gleichgeschlechtliche Haltung ist unverzichtbar.
• Brauchen ein sicheres Becken statt eines üblichen Gitterkäfigs.
• Nachtaktiv - abends am aktivsten.
• Als Futtertiere gezüchtete Tiere sind anfangs oft scheu.
• Erfordern eine verantwortungsvolle Herkunft und Hygiene.

Am besten geeignet für

• Halter, die einen geselligen, zugewandten Gruppennager suchen.
• Menschen, die ein sicheres Becken und eine gleichgeschlechtliche Gruppe bieten können.
• Geduldige Halter, die bereit sind, Tiere nach und nach zu zähmen.
• Alle, die ein günstiges Heimtier mit viel Persönlichkeit suchen.

Nicht geeignet für alle, die ein einzeln lebendes Heimtier wollen, Haushalte, die eine unkontrollierte Vermehrung nicht verhindern können, oder Halter, die ein tagaktives Tier für den Gitterkäfig erwarten.