Richardson-Ziesel

Überblick

Der Richardson-Ziesel (Urocitellus richardsonii), liebevoll "Dakrat" genannt, ist ein rundliches, tagaktives, grabendes Erdhörnchen aus den nördlichen Prärien Nordamerikas. Anders als seine gleitenden, baumbewohnenden Verwandten ist er ein geschäftiges Tagtier, das in der Erde lebt, Tunnel gräbt und sich aufrecht hinstellt, um seine Umgebung wie ein kleiner Wachposten zu überblicken. Jung gezähmt wird er bemerkenswert gesellig und zugewandt und pfeift, sucht Futter und gräbt mit unverkennbarer Persönlichkeit. Er ist ein exotisches Heimtier mit besonderen Ansprüchen - tiefer Grabboden, viel Platz und ein Halter, der versteht, dass er jedes Jahr monatelang Winterschlaf hält. Die Rechtslage ist je nach Region unterschiedlich, daher sollte jeder, der über eine Haltung nachdenkt, zuerst die örtlichen Vorschriften für exotische Heimtiere prüfen.

Naturgeschichte & Herkunft

Richardson-Ziesel bewohnen die Kurzgras- und Mischgrasprärien im Norden der USA und in den kanadischen Prärieprovinzen. Sie leben in ausgedehnten unterirdischen Bausystemen, oft in lockeren Kolonien, sind tagsüber aktiv und suchen nach Samen, Gräsern und Pflanzen. Berühmt sind sie für ihre aufrechte "Pfahl"-Haltung, bei der sie kerzengerade am Baueingang stehen, nach Fressfeinden Ausschau halten und scharfe Warnpfiffe ausstoßen.

Ein bestimmendes Merkmal ihrer Biologie ist der echte Winterschlaf. In freier Wildbahn verbringen sie mitunter mehr als das halbe Jahr in tiefer Starre unter der Erde und kommen erst im Frühjahr wieder heraus. Tiere in Menschenobhut behalten diesen Instinkt, werden meist langsamer, legen vorher Gewicht zu und treten in den kalten Monaten in eine Ruhephase ein. Innerhalb ihrer Kolonien sind sie von Natur aus gesellig, weshalb Dakrats in Menschenobhut meist gut zahm werden und Gesellschaft genießen, wenn sie jung aufgezogen werden. Die Tiere in Menschenobhut sind nur wenig von Wildtieren entfernt, daher ist früher, sanfter Umgang der Schlüssel zu einem freundlichen Heimtier.

Aussehen

Ein stämmiges, kompaktes Erdhörnchen. Erwachsene Tiere messen einschließlich Schwanz meist etwa 28-33 cm und wiegen je nach Geschlecht und Jahreszeit rund 300-750 g - vor dem Winterschlaf legen sie deutlich zu.

Das Fell ist rauchig graubraun, oft leicht gesprenkelt und unten heller, was eine gute Tarnung auf Präriegrund bietet. Der Schwanz ist im Vergleich zu Baumhörnchen relativ kurz und schlank und leicht befranst. Der Körper ist rund, die Beine sind kurz und kräftig zum Graben, und die kleinen Ohren liegen eng am Kopf an. Große, hoch am Schädel sitzende Augen sorgen für ein weites Blickfeld - ideal, um beim aufrechten Stehen Gefahren zu erkennen.

Wesen & Umgang

Von klein auf mit häufigem, sanftem Umgang aufgezogen, werden Richardson-Ziesel gut zahm, gesellig, neugierig und zugewandt. Sie erkennen ihre Halter, reagieren auf Routinen und setzen sich oft auf, um Futter aus der Hand zu nehmen. Ihre Tagaktivität ist ein großer Vorteil gegenüber nachtaktiven Exoten - sie sind tagsüber wach und aktiv und damit dann ansprechbar, wenn du es auch bist.

Der Umgang sollte ruhig und bodennah stattfinden, denn es sind schnelle Tiere mit kräftigen Beinen, die sich winden und springen können. Ein ungezähmtes oder erschrecktes erwachsenes Tier kann beißen, und selbst zahme Tiere zwicken womöglich in der Phase der Gewichtszunahme vor dem Winterschlaf, wenn Hormone und Appetit hoch sind. Beständiger täglicher Kontakt hält sie gesellig. Wie bei den meisten kleinen Exoten sind kleine Kinder keine idealen Betreuer, weil das Tier schnell ist und durch groben Griff verletzt werden kann.

Haltung

Platz und Grabtiefe haben Vorrang. Es sind grabende Tiere, daher muss das Gehege groß sein und eine tiefe Schicht sicheren Grabbodens haben - je mehr sie graben können, desto glücklicher und gesünder sind sie. Ideal ist ein großes Gehege im Terrarienstil oder ein großer, gut belüfteter Sonderbau mit tiefer Buddelkiste.

Das brauchst du:

• Eine tiefe Bodenschicht zum Graben (eine dicke Lage sicherer Erde oder Einstreu auf Papierbasis, mehrere Handbreit tief).
• Tunnel, Verstecke und eine Nestbox für Sicherheit und Schlaf.
• Ein Laufrad mit geschlossener Lauffläche, groß genug für den Körper.
• Nagematerial und unbehandeltes Holz, da die Schneidezähne ständig nachwachsen.
• Stabile Kletter- und Aussichtsplätze, um den Instinkt des aufrechten Wachpostens zu befriedigen.

Das Gehege muss ausbruchsicher und stabil sein, denn Erdhörnchen graben und klettern hartnäckig. Biete in der Zeit vor dem Winterschlaf zusätzliche Einstreu und einen kühlen, ruhigen Nestbereich, damit das Tier gefahrlos zur Ruhe kommen kann. Halte es von Haustieren fern, die Beutegreifer sind, etwa Katzen und Hunden.

Ernährung

Die Ernährung eines Grasland-Futtersuchers, aufgebaut auf Pflanzenkost mit maßvollem Eiweiß. Ein ausgewogener Ansatz:

• Als Grundlage hochwertige Pellets oder eine Saatenmischung für Nager oder Erdhörnchen.
• Reichlich frische Gräser, Blattgrün und Gemüse.
• Kleine Mengen Saaten und Getreide als Teil der Mischung.
• Gelegentlich kleine Eiweißquellen wie Insekten.
• Sehr wenig Obst und Leckerlis, da diese Tiere leicht zunehmen.

Frisches, sauberes Wasser muss immer verfügbar sein, auch wenn Präriebewohner sparsam mit Wasser umgehen. Im Herbst frisst das Hörnchen von Natur aus mehr und legt Fett für den Winterschlaf an, daher ist eine etwas größere Ration in dieser Zeit normal - vermeide aber ganzjährige Überfütterung, die zu Übergewicht führt.

Gesundheit & Lebenserwartung

In Menschenobhut lebt ein gut gepflegter Richardson-Ziesel meist etwa 4-6 Jahre, bei hervorragender Pflege manchmal länger - eine Lebensdauer, die sich in Menschenobhut gegenüber der harten, von Fressfeinden geprägten Wildnis verlängert.

Wichtige Themen:

• Übergewicht - leicht zu überfüttern, besonders mit Saaten und Leckerlis.
• Probleme beim Winterschlaf - eine falsche Temperatur oder ein untergewichtiges Tier in der Starre kann gefährlich sein; die jahreszeitliche Ruhephase muss verstanden und unterstützt werden.
• Überlange Zähne - die ständig wachsenden Schneidezähne brauchen Nagematerial.
• Stress und Langeweile - durch beengte Gehege ohne Platz zum Graben.
• Verletzungen - durch unsichere Laufräder oder Ausbruchsversuche.

Suche dir vor der Anschaffung einen Tierarzt für Exoten, der sich mit Nagern und Erdhörnchen auskennt, denn nur wenige allgemeine Praxen behandeln diese Tiere.

Sozialverhalten

Richardson-Ziesel leben in freier Wildbahn in Kolonien und sind meist gesellig, wenn sie zusammen aufwachsen, daher kann ein gleichgeschlechtliches Paar oder eine kleine, verträgliche Gruppe wertvolle Gesellschaft bieten. Ein einzelnes Tier kann ebenfalls gut zurechtkommen, aber nur mit großzügiger täglicher menschlicher Zuwendung als Ersatz für den Kontakt zur Kolonie.

Das Zusammenführen fremder erwachsener Tiere sollte wie bei jedem geselligen Nager schrittweise und unter Aufsicht erfolgen. Ob allein mit einem aufmerksamen Halter oder in einer kleinen Gruppe: Entscheidend sind genug Platz, Beschäftigung und Routine, damit das Tier ausgelastet und stressfrei bleibt.

Vor- & Nachteile

Vorteile:

• Tagaktiv - tagsüber aktiv und zugewandt.
• Wird gut zahm und ist gesellig, wenn jung aufgezogen.
• Faszinierendes Grab- und Wachpostenverhalten.
• Robustes kleines Tier mit viel Charakter.
• Kann in verträglichen gleichgeschlechtlichen Gruppen gehalten werden.

Nachteile:

• Hält monatelang Winterschlaf, was Halter verstehen und begleiten müssen.
• Braucht ein großes Gehege mit tiefem Grabboden.
• Neigt bei Überfütterung zu Übergewicht.
• Die Rechtslage für exotische Heimtiere ist regional unterschiedlich.
• Kann beißen, wenn es ungezähmt ist oder vor dem Winterschlaf.
• Braucht einen erfahrenen Tierarzt für Exoten.

Am besten geeignet für

• Exotenhalter, die ein tagaktives, grabendes Heimtier suchen.
• Halter, die ein großes Gehege mit tiefem Bodengrund bieten können.
• Menschen, die mit einem jahreszeitlichen Winterschlafzyklus umgehen können.
• Zuhause ohne frei laufende Katzen oder Hunde in der Nähe des Geheges.

Nicht geeignet für Halter, die ein verschmustes Schoßtier wollen, alle ohne Platz für ein großes, grabfreundliches Gehege, alle, die die Vorschriften für exotische Heimtiere nicht prüfen wollen, oder Halter, die nicht auf den jährlich monatelangen Winterschlaf vorbereitet sind.